Après 4 éditions à Londres, les World Series of Poker Europe, la déclinaison européenne des championnats du monde, ont bien fait de déménager du côté de Cannes. Les évènements organisés ont connu des records d'affluence, notamment pour le tournoi principal, qui a réuni, ce weekend, 593 joueurs. Le champion, jeudi, raflera pas moins d'1,4 million d'euros.
"Si James Bond participait à un tournoi, il ressemblerait à ces World Series of Poker Europe", avait lancé Jeffrey Pollack, pour promouvoir la déclinaison européenne des championnats du monde, lancée en 2007 à Londres. Aussi emblématique soit-elle, la capitale anglaise n'aura pas su convaincre lors des 4 éditions, notamment en matière d'affluence. La première année, le choix des organisateurs de choisir plusieurs endroits de tournoi dans la ville s'était avéré inutile en raison de la participation mitigée.
En déménageant ces WSOPE à Cannes, le géant américain Caesars Entertainment Corporation avait bien calculé son coup. La station balnéaire de la Côte d'Azur n'a évidemment pas la même résonance qu'une des grandes capitales européennes, mais bénéficie d'un prestige certain, sur le Vieux Continent comme de l'autre côté de l'Atlantique. Mieux, le partenariat avec le groupe Barrière allait assurer un nombre important de qualifiés, via les nombreux établissements du casinotier français, ainsi que sur son site internet.
Record sur record
C'est avec joie que les organisateurs ont accueilli un très grand nombre de passionnés, dont des stars internationales venues sur la "French Riviera", encore ensoleillée en octobre mais sans trop d'activités extérieures. Phil Hellmuth, déjà en Europe, a pu retrouver d'autres légendes comme Erik Seidel, Johnny Chan, Scotty Nguyen ou encore les jeunes vedettes Jason Mercier et Tom Dwan. Ainsi, les meilleurs professionnels nord-américains, moins médiatisés mais tellement performants, n'ont pas hésité avant de partir au combat face à leurs excellents homologues européens.
Au final, tous les évènements programmés durant ces WSOPE ont connu un record de participation. En ouverture, le tournoi à 2 680 euros, à 6 joueurs maximum par table, a réuni 360 joueurs, contre 244 lors de l'équivalent de l'an dernier à Londres. L'épreuve en Pot Limit Omaha, à 5 300 euros, est passée de 120 à 180 entrants. Le "petit" 1 090 euros, à la structure rapide, a forcément accueilli beaucoup de joueurs. Et après 582 personnes à l'Empire Casino de Londres l'an dernier, l'hôtel Le Majestic a accueilli pas moins de 771 passionnés. Enfin, pour les deux gros tournois de la quinzaine, le succès a encore été au rendez-vous.
Comme une finale de l'EPT
Le tournoi en tête-à-tête à 10 350 livres avait réuni un casting exceptionnel et un total de 103 concurrents. Pour ces WSOPE 2011, Jack Effel et son équipe ont imaginé un tout nouveau format, intitulé split, qui a associé jeu en table pleine (le premier jour), jeu à 6 joueurs par table (le second jour) puis tête-à-tête (pour départager les 16 derniers). 125 auront tenté leur chance. Parmi un casting une nouvelle fois dément, c'est l'une des vedettes du poker américain qui a triomphé. Déjà détenteur de deux titres WPT, Michael "Grinder"Mizrachi a empoché son 2e bracelet des championnats du monde, un an après le premier. Dans la foulée, le tournoi principal à 10 400 euros a explosé le record de participation, avec un total de 593 joueurs.
Une affluence incroyable qui a généré une cagnotte totale de plus de 5,5 millions d'euros (la plus importante de l'histoire du poker en France) et un premier prix énorme d'1,4 million. Seule la finale de l'European Poker Tour a fait mieux ces dernières années, notamment en 2007 et en 2008 à Monaco, avec plus de 2 millions d'euros réservés au vainqueur. Après les deux jours de départ possibles, trois jours de compétition permettront de connaître les finalistes de jeudi. Lors des plus gros tournois européens ces dernières années, aucun Français n'a encore triomphé. En terres azuréennes, le vent va peut-être tourner.
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