Pour la première édition de la Nations Cup, une compétition entre sélections qui débute ce jeudi à Londres, Fabrice Soulier, désigné capitaine de l'équipe de France, a composé une escouade des tous meilleurs joueurs français (malgré l'absence de la star mondiale Bertrand "ElkY" Grospellier). Présentation des David Benyamine, Jean-Paul Pasqualini, Nicolas Levi, Hugo Lemaire, Clément Thumy ainsi que la joueuse Lucille Cailly.

Fabrice Soulier, capitaine (42 ans, 3,5 millions de dollars de gains en tournoi)
Les organisateurs de la Nations Cup ont bien choisi le capitaine de l'équipe de France. Si "ElkY" est la grande star du poker français, et qui n'a d'ailleurs pas pu se libérer pour cette compétition, Fabrice Soulier est le parfait ambassadeur du poker français. L'ancien réalisateur télé (notamment d'Un gars, une fille) représente le drapeau tricolore depuis près d'une décennie, partout dans le monde et notamment à Las Vegas. Meilleur joueurs français avant l'émergence des joueurs internet à partir de 2005, le sponsorisé Everest Poker a su s'adapter au jeu altéré par internet et a récompensé ses excellentes années sur le circuit par une consécration aux World Series of Poker, l'été dernier à Las Vegas.

Jean-Paul Pasqualini (51 ans, 2,4 millions de dollars de gains en tournoi)
Un parcours admirable. Le "JPP du poker français" a vécu toute sa vie du poker, de sa Corse natale jusqu’au circuit international en passant par les casinos de la Côte d'Azur. Gagnant au poker fermé depuis son adolescence, Pasqualini a longtemps attendu avant de se mettre au Texas Hold'em. Ça n'a pas raté. Doté d'un esprit stratégique de champion, il s'est forgé une grosse expérience en ligne, bataillant avec réussite au beau milieu des jeunes prodiges d'internet. La victoire au Partouche Poker Tour 2009 l'a récompensé pour son "début de carrière" et il a ensuite confirmé sa place dans les meilleurs joueurs de tournoi français les deux années suivantes, avec une multitude de places payées et de finales. Il fait preuve d'une régularité exceptionnelle sur le circuit.

Nicolas Levi (29 ans, 1,3 million de dollars de gains en tournoi)
Produit de la "vieille génération internet", celle qui a accompagné le boom mondial du poker il y a quelques années, "Croc Monsieur" (son surnom lors de ses débuts en ligne, lui l'étudiant en informatique à Londres) fait partie des joueurs les plus performants et réguliers du poker français. Sympathique et surtout très pédagogue quand il est question d’expliquer le jeu, il est l’un des plus sympathiques sur le circuit. S'il court encore derrière un titre majeur, l'homme au chapeau du Team Winamax a enchaîné des performances énormes ces dernières années, avec 4 tables finales des World Series, dont une superbe 5e place au tournoi principal des WSOP Europe à Londres, en 2010, pour 208 119 livres (sa plus belle performance).

Hugo Lemaire (25 ans, 1,1 million de dollars de gains en tournoi)
Lâché par son sponsor en octobre, ce natif de la région parisienne reste pourtant sur une très bonne année. Crack venu d’internet, Hugo Lemaire est lancé sur le circuit en 2009 après avoir gagné près de 100 000 dollars à la Bellagio Cup de Las Vegas. Il confirme son talent 6 mois plus tard, début 2010, avec la victoire aux Euro Finals of Poker de l’Aviation Club de Farnce, pour 213 570 euros. Récompensé par le soutien financier d’un opérateur, "HHHugo" a accumulé de nombreux résultats, concluant en septembre dernier par une 2e place au World Poker Tour Paris, pour 311 100 euros. Il ne fait plus partie des espoirs du poker français, c’est l’un des meilleurs en tournoi.

Clément Thumy (22 ans, 291 000 dollars de gains en tournoi)
En tant que réserviste, Fabrice Soulier a choisi un autre grand requin du poker en ligne. Son passage du net au live a connu un démarrage encourageant, avec une 48 300 euros de gains avec une 2e place lors d’un tournoi à Wagram, en novembre 2009. S’il a cumulé moins d’argent que son ami Hugo Lemaire, avec qui il était sponsorisé par le même opérateur, l’ancien étudiant en informatique n’est pas passé loin d’une table finale des championnats du monde à Vegas, à deux reprises en 2010 (pour près de 70 000 dollars) et l’été dernier (25e d’un tournoi pour près de 20 000 dollars).

Lucille Cailly (29 ans, 95 000 dollars de gains en tournoi)
Pour compléter son équipe avec une joueuse, Fabrice Soulier a opté pour une ancienne sponsorisée Barrière Poker qui tente, depuis la fin de son contrat, de survivre en jouant en ligne. L’histoire retiendra qu’elle s’est lancée dans le poker en 2007, direction les WSOP de Las Vegas, après une rupture douloureuse. Lucille Cailly s’est ensuite fait un nom sur le circuit français, aussi bien en tant que bloggeuse ou présentatrice qu’avec des résultats prometteurs (une 2e place au Marrakech Poker Open, une 47e place à l’EPT Deauville). En 2011, elle a remporté un tournoi à 1 000 euros au Cercle Wagram (devant ses nouveaux coéquipiers Jean-Paul Pasqualini et Clément Thumy), avant de connaître son premier cash WSOP l’été dernier. La Parisienne a été choisie parmi d'autres joueuses d'un bon niveau, comme Vanessa Hellebuyck, championne WSOP en 2010, Almira Skripchenko, la maître d'échecs franco-moldave de l'équipe Winamax, ou encore Barbara Martinez, la sponsorisée Barrière Poker qui vient de remporter le Ladies des WSOP Europe à Cannes.